集装箱运输是指以集装箱这种大型容器为载体，将货物集合组装成集装单元，以便在现代流通领域内运用大型装卸机械和大型载运车辆进行装卸、搬运作业和完成运输任务，从而更好地实现货物“门到门”运输的一种新型、高效率和高效益的运输方式。
国际标准化组织（ISO）认为集装箱应满足以下要求：
具有耐久性，坚固强度可以反复使用；
便于商品运送而专门设计的，在运输时无需中途换装；
设有便于装卸和搬运的装置，特别是便于从一种运输方式转移到另一种运输方式；
设计时应注意到便于货物装满或卸空；内容积为1平方M或1平方M以上。
集装箱一词不包括车辆或传统包装。
分类
1、按照外部尺寸和质量规格分为国际标准和中国标准两种。
2、按质量可分为：大型，总重在20吨及其以上者；小型，总重在5吨及其以下者；其余为中型。
3、按照材料分为铝合金、钢、玻璃钢三种。
4、按照结构分为折叠与拆装式、内柱式、外柱式和薄壳式。
5、按照用途分为通用与专用两大类。